Μέχρι το 2030, ένας στους έξι ανθρώπους στον κόσμο θα είναι ηλικίας 60 ετών και άνω, που ισοδυναμεί με περίπου 1,4 δισεκατομμύρια ανθρώπους. Εν τω μεταξύ, ο UNWTO εκτιμά ότι μέχρι το 2025 ένα στα οκτώ διεθνή ταξίδια θα πραγματοποιηθεί από συνταξιούχο ηλικίας 60 ετών και άνω. Καθώς ο παγκόσμιος γηράσκων πληθυσμός αυξάνεται, ο προσβάσιμος τουρισμός δεν αφορά μόνο την τροφοδοσία ατόμων με αναπηρία, αλλά και για οποιονδήποτε έχει ανάγκες πρόσβασης, πολλοί από τους οποίους θα γεράσουν σε αναπηρία χωρίς να θεωρούν τους εαυτούς τους ανάπηρους. Επιστρέφοντας στην Παγκόσμια Ημέρα Τουρισμού 2016, ο Taleb Rifai σημείωσε ότι, «Με τον παγκόσμιο πληθυσμό να γερνάει, όλοι μας θα ωφεληθούμε αργά ή γρήγορα από την καθολική προσβασιμότητα στον τουρισμό».

Αργή πρόοδος
Το 2016, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Τουρισμού των Ηνωμένων Εθνών (UNWTO) αφιέρωσε την ετήσια Παγκόσμια Ημέρα Τουρισμού στην «Προώθηση της Καθολικής Προσβασιμότητας», με τον γενικό γραμματέα του Taleb Rifai να δηλώνει τότε ότι η προσβασιμότητα πρέπει να βρίσκεται στο επίκεντρο των τουριστικών πολιτικών και των επιχειρηματικών στρατηγικών. «Όχι μόνο ως ανθρώπινο δικαίωμα, αλλά και ως μια μεγάλη ευκαιρία στην αγορά».

Η έλλειψη προσβάσιμου τουρισμού κοστίζει στην τουριστική οικονομία
Μια πρωτοποριακή έρευνα του 2014 από το VisitEngland διερεύνησε την αξία της λεγόμενης Purple Pound (η δύναμη δαπανών των ατόμων με αναπηρία και των οικογενειών τους) στον τουρισμό, διαπιστώνοντας ότι η συνολική ετήσια δαπάνη όπου ένα μέλος του κόμματος είχε απομείωση ήταν 12,1 δισεκατομμύρια GBP. με μεταγενέστερες μελέτες να αποκαλύπτουν ότι ο αριθμός αυτός είχε αυξηθεί σε 14,6 δισεκατομμύρια GBP το 2018. Στις ΗΠΑ, μια σειρά μελετών από τον Οργανισμό Open Doors δείχνει μια παρόμοια αξιοσημείωτη αύξηση στον αριθμό των ταξιδιών που πραγματοποιήθηκαν και στη συνολική δαπάνη των ατόμων με αναπηρία στην αγορά των ΗΠΑ. Το 2020, 27 εκατομμύρια ταξιδιώτες με αναπηρία πραγματοποίησαν 81 εκατομμύρια ταξίδια και ξόδεψαν 58,7 δισεκατομμύρια δολάρια – από 34,6 δισεκατομμύρια δολάρια το 2015.

Η περίπτωση των τυποποιημένων παγκόσμιων κατευθυντήριων γραμμών
Η λύση είναι και από πάνω προς τα κάτω και από κάτω προς τα πάνω. Για να ενισχύσει τη διεθνή κατανόηση του τι σημαίνει «προσβασιμότητα» στον τουρισμό, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Τουρισμού του ΟΗΕ – σε συνεργασία με κορυφαίους μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς στον τομέα, δημοσίευσε ένα σύνολο τυποποιημένων κατευθυντήριων γραμμών (ISO 21902:2021) που ισχύουν διεθνώς. Στην ιδανική περίπτωση, όλοι οι πάροχοι τουριστικών υπηρεσιών θα εφαρμόζουν αυτές τις απαιτήσεις και συστάσεις – αλλά φυσικά αυτό είναι ένα όνειρο. Εν τω μεταξύ, οι κοινότητες αναπηρίας θα εξυπηρετούνταν καλύτερα από μια προσέγγιση από κάτω προς τα πάνω, στην οποία οι πάροχοι τουριστικών υπηρεσιών δημοσιεύουν δηλώσεις πρόσβασης ή οδηγούς πρόσβασης, οι οποίοι αναφέρουν βασικές πληροφορίες προσβασιμότητας, ώστε τα άτομα με ανάγκες πρόσβασης να μπορούν να αποφασίσουν μόνοι τους εάν η προσφορά είναι κατάλληλη. για αυτούς. Όπως έχει υποστηρίξει ο Simon Darcy, «Τεκμηριώστε την προσβασιμότητά σας, κάντε τη δημόσια διαθέσιμη και θα κάνετε την επιχείρησή σας υπηρεσία και τα άτομα με αναπηρία μια υπηρεσία».

Προς έπαινο των πρωτοπόρων
Ενώ επαινούμε τους πρωτοπόρους, θα ήταν παράλειψη να μην αναφέρουμε το σπουδαίο έργο που επιτελείται αυτή τη στιγμή από την Πορτογαλία και την Αυστραλία, και ειδικότερα το Κουίνσλαντ . Η πολιτεία ανακήρυξε το 2023 Έτος Προσβάσιμου Τουρισμού, μια πρωτοβουλία που συνεχίζεται το 2024 και αποτελεί μέρος της στρατηγικής Towards Tourism 2032 για να γίνει το Κουίνσλαντ προορισμός για άτομα όλων των ικανοτήτων, πριν από τη διοργάνωση των Ολυμπιακών και Παραολυμπιακών Αγώνων.
Ένας άλλος προορισμός που τα τελευταία χρόνια επενδύει σημαντικά στον προσβάσιμο τουρισμό είναι η Πορτογαλία . Το πρόγραμμα χρηματοδότησης προσβάσιμου τουρισμού της Turismo de Portugal έχει υποστηρίξει 107 έργα από το 2017, με την πρωτοβουλία « Όλοι για Όλους », η οποία υποστηρίζει τη βελτίωση των εγκαταστάσεων, την εκπαίδευση και την προώθηση προορισμών ως προσβάσιμων. Το 2018 η Πορτογαλία έγινε η πρώτη χώρα που εισήγαγε μια προσβάσιμη ενότητα τουρισμού στα προγράμματα σπουδών των σχολών φιλοξενίας και τουρισμού της.

Οποιαδήποτε τουριστική επιχείρηση θέλει να συντηρηθεί στο μέλλον θα πρέπει να καλύψει αυτό το γερασμένο δημογραφικό στοιχείο, επειδή οι συνταξιούχοι –η τρέχουσα ομάδα των baby boomers– ελέγχουν ήδη το μεγαλύτερο μέρος του παγκόσμιου πλούτου και έχουν επίσης χρόνο και διάθεση να ταξιδέψουν. Ο Πρόεδρος του Turismo de Portugal, Carlos Abade, συμφωνεί απόλυτα: «Οι τουριστικοί προορισμοί πρέπει να είναι χωρίς αποκλεισμούς και αυτή είναι μια από τις κύριες προκλήσεις εάν θέλουμε βιώσιμη τουριστική ανάπτυξη για τις χώρες μας».

Πηγή: https://roadbook.com/travel/future-of-accessible-travel-hotels-hospitality/ 
Φωτογραφία από Mikhail Nilov: https://www.pexels.com/el-gr/photo/7699052/