Η οικοδόμηση κοινοτήτων ανθεκτικών στο κλίμα είναι ιδιαίτερα σημαντική σε μια πολιτεία όπως η Φλόριντα, η οποία βιώνει μια περίοδο τυφώνων έξι μηνών. Όταν ο τυφώνας Ίαν έπεσε στη νοτιοδυτική ακτή της Φλόριντα, έφερε ανέμους ταχύτητας 241 χλμ./ώρα, βροχή, 43 εκ. μέσα σε 24 ώρες και καταιγίδες ύψους έως και 5,5 μέτρων. Ήταν ο πιο δαπανηρός τυφώνας στην ιστορία της Φλόριντα, προκαλώντας ζημιές άνω των 112 δισεκατομμυρίων δολαρίων - και τουλάχιστον 150 θανάτους. Η καταιγίδα κατηγορίας 4, που έπληξε τη Φλόριντα στις 28/09/2022, άφησε χωρίς ρεύμα περισσότερους από τέσσερα εκατομμύρια ανθρώπους και προκάλεσε καταστροφικές πλημμύρες. Εν μέσω της καταστροφής, υπήρχε μια κοινότητα που ξεπέρασε την καταιγίδα εκπληκτικά καλά: το Babcock Ranch, μια έκταση 18.000 στρεμμάτων (73 τετραγωνικών χιλιομέτρων) που βρισκόταν στο μάτι της καταιγίδας, στα νοτιοδυτικά της πολιτείας, ακριβώς βόρεια του Fort Myers . Χτισμένη για να αντέχει σε ισχυρές καταιγίδες, η πόλη βγήκε σχετικά αλώβητη.

Το ράντσο, το οποίο άνοιξε το 2018 και είναι περίπου πέντε φορές το μέγεθος του νησιού Μανχάταν, μοιάζει με καρτ ποστάλ, με όμορφα περιποιημένο γκαζόν, ζωντανά καταπράσινα γήπεδα γκολφ, δασικά μονοπάτια και ποδηλατόδρομους. Οι κάτοικοι κυκλοφορούν με φερμουάρ σε αμαξίδια γκολφ με ηλιακή ενέργεια, κάνουν καγιάκ στις λίμνες, παρακολουθούν πτηνά και συγκεντρώνονται στις πισίνες της κοινότητας. Αλλά η όμορφη αισθητική έχει διπλό σκοπό: οι λίμνες γίνονται λίμνες αντιστήριξης για να προστατεύουν τα σπίτια από πλημμύρες, οι δρόμοι έχουν σχεδιαστεί για να απορροφούν την υπερβολική βροχόπτωση και η αίθουσα της κοινότητας ενισχύεται ως καταφύγιο καταιγίδας. Ένα μεγάλο αγρόκτημα ηλιακών πάνελ 870 στρεμμάτων τροφοδοτεί ολόκληρη την ανάπτυξη, καθώς και τις γύρω κοινότητες – καθιστώντας το Babcock Ranch την πρώτη πόλη της Αμερικής με ηλιακή ενέργεια. 

Το Building Babcock Ranch χρειάστηκε χρόνια προσεκτικού σχεδιασμού. Η ομάδα του έργου συμβουλεύτηκε χάρτες από τη δεκαετία του 1940 για να ανακαλύψει πού βρίσκονταν οι φυσικοί τρόποι ροής της γης – ουσιαστικά, πού θα διοχετευόταν το νερό σε περιόδους υψηλής βροχόπτωσης. Κατά τη διάρκεια δεκαετιών, οι ροές είχαν αλλάξει για να ανοίξουν χώρο για τη γεωργία, τις εξελίξεις και άλλους ανθρωπογενείς σκοπούς. Σκοπός της μελέτης ήταν οι υγρότοποι της περιοχής, οι οποίοι είναι ικανοί στο να απορροφούν και να συγκρατούν το νερό της βροχής, θα διατηρούνταν. Και σε περιπτώσεις έντονων βροχοπτώσεων, όταν οι υγρότοποι υπερφορτώνονται με νερό, οι τρόποι ροής είναι σε θέση να μεταφέρουν το νερό μέχρι τον ποταμό Caloosahatchee, επειδή δεν έχουν χτιστεί και έτσι αποτρέπουν τις πλημμύρες.
Ένα άλλο βασικό στοιχείο για την οικοδόμηση ανθεκτικών πόλεων είναι η τοποθεσία. Το Babcock Ranch βρίσκεται στην ενδοχώρα κατά μήκος της εθνικής οδού 31, σε απόσταση περίπου 45 λεπτών με το αυτοκίνητο από τις παραλίες των νησιών-φραγμών της περιοχής, οι οποίες λειτουργούν ως φυσικά προστατευτικά στις καταιγίδες. Η γειτονιά χτίστηκε επίσης 9,1 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και οι σχεδιαστές διασφάλισαν ότι υπήρχε άφθονη φυσική γη γύρω της που θα μπορούσε να βοηθήσει στην αντιμετώπιση των καταιγίδων, ιδιαίτερα του υπερβολικού νερού της βροχής.

Ο τυφώνας Ian επρόκειτο να είναι η πρώτη δοκιμή του έργου. Κανένα σπίτι δεν έχασε ρεύμα, internet ή πρόσβαση σε καθαρό νερό και η ανάπτυξη άνοιξε τις πόρτες της στη γύρω κοινότητα που είχε χάσει τα σπίτια τους, μετατρέποντας μια αθλητική αίθουσα σε καταφύγιο έκτακτης ανάγκης. Και όταν το επόμενο πρωί επιθεωρήθηκε η ζημιά, διαπιστώθηκε ότι η κοινότητα είχε επιζήσει – σχεδόν αλώβητη, με μερικούς αναποδογυρισμένους φοίνικες και πινακίδες στους δρόμους. 

Πηγή: https://www.bbc.com/future/article/20230904-babcock-ranch-floridas-first-hurricane-proof-town