Η Phoenix Tailings η εταιρεία πίσω από την startup, ξεκινά την παραγωγή στο πρώτο διυλιστήριο σπάνιων γαιών με έδρα τη Μασαχουσέτη – το πρώτο στις ΗΠΑ, με σκοπό να καλύψει τις κρίσιμες απαιτήσεις της εφοδιαστικής αλυσίδας διυλίζοντας νεοδύμιο, δυσπρόσιο και άλλα μέταλλα σπάνιων γαιών στις ΗΠΑ.
Τα μέταλλα είναι τα πρώτα που παράγονται εμπορικά στις ΗΠΑ, επιδεικνύοντας τη δύναμη της αμερικανικής εφευρετικότητας και καινοτομίας στην ανανέωση αυτών των κρίσιμων υλικών από την Κίνα.

Γιατί οι ΗΠΑ χρειάζονται σπάνιες γαίες;
Οι ΗΠΑ πρέπει να δημιουργήσουν μια ασφαλή αλυσίδα εφοδιασμού σπάνιων γαιών, καθώς η χώρα βασίζεται επί του παρόντος στο 90% αυτών των εισαγωγών από την Κίνα. 
Αυτά τα κρίσιμα υλικά είναι ζωτικής σημασίας για σχεδόν οτιδήποτε κατασκευάζεται σήμερα, από smartphone και ηλεκτρικά οχήματα μέχρι δορυφόρους και μαχητικά αεροπλάνα. Κάθε πτυχή της σύγχρονης κατασκευής χρησιμοποιεί τουλάχιστον ένα από αυτά τα 17 στοιχεία. Ο νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού των ΗΠΑ στοχεύει στην εξαγωγή σπάνιων γαιών από φιλικές προς το περιβάλλον πηγές και ένα εγχώριο διυλιστήριο σπάνιων γαιών θα βοηθήσει στην επίτευξη αυτού του στόχου.
«Βλέπουμε αυτή τη στιγμή μια δυναμική νέων παικτών στον χώρο των σπάνιων γαιών, που επικεντρώνονται στην παραγωγή εξόρυξης ή συμπυκνώματος. Δυστυχώς, αυτά τα υλικά πρέπει ακόμη να σταλούν στην Κίνα για να τελειοποιηθούν», δήλωσε ο Nick Myers, Διευθύνων Σύμβουλος και συνιδρυτής της Phoenix Tailings.
«Στη Phoenix Tailings, λύνουμε αυτό το κρίσιμο κενό με την τεχνολογία μας για να μειώσουμε την εξάρτηση της Αμερικής από ξένες κυβερνήσεις. Αυτός είναι ένας από τους λόγους που είμαστε τόσο ενθουσιασμένοι με την εμπορική ικανότητα παραγωγής στο διυλιστήριό μας σπάνιων γαιών».

Αξιοποιώντας τη διαδικασία που παράγει αυτά τα μέταλλα με μηδενικά τοξικά υποπροϊόντα και μηδενικές άμεσες εκπομπές άνθρακα, η Phoenix Tailings μπόρεσε να επεκτείνει σημαντικά το διυλιστήριο σπάνιων γαιών μέσω χρηματοδότησης από το πρόγραμμα ARPA-E του Υπουργείου Ενέργειας, καθώς και από το Venture Capital Investors Accomplice , και Olive Tree, MCJ Climate Fund & Valley Ridge. Η εταιρεία έχει αποδείξει τη βιωσιμότητα του προϊόντος σε πιλοτική κλίμακα στις εγκαταστάσεις Ε&Α της και αυτή η νέα εγκατάσταση θα επικεντρωθεί στην εμπορική λειτουργία. Θα παράγει 120 τόνους ετησίως σε πλήρη δυναμικότητα πριν από περαιτέρω επέκταση. Η εγκατάσταση αυτή τη στιγμή παράγει τα μέταλλα σπανίων γαιών νεοδύμιο και δυσπρόσιο, τα οποία είναι απαραίτητα για την κατασκευή μαγνητών υψηλής αντοχής και πυρηνικών αντιδραστήρων.

Η παραδοσιακή παραγωγή μετάλλων συνεπάγεται περιβαλλοντικό κόστος και προκαλεί σημαντικές καταστροφές στις κοινωνίες. Αυτή η καταστροφή περιορίζει την επέκταση της παραγωγής μετάλλων στις ανεπτυγμένες χώρες. Το διυλιστήριο όμως χρησιμοποιεί μεθόδους φιλικές προς τον άνθρακα. Ο Chief Technology Officer και συνιδρυτής της Phoenix Tailings, Dr Tomas Villalón Jr, σχολίασε: «Έχουμε στόχο ένα καθαρό, ηλεκτρισμένο μέλλον, αλλά επί του παρόντος βασιζόμαστε σε μια αλυσίδα εφοδιασμού που κυριαρχείται από ένα κινεζικό μονοπώλιο που παράγει κρίσιμα μέταλλα όπως σπάνιες γαίες με μια διαδικασία τόσο τοξική, απαγορεύεται στις ΗΠΑ. «Το διυλιστήριό μας σπάνιων γαιών χρησιμοποιεί τα απόβλητα που είναι γνωστά ως απορρίμματα που έχουν αφεθεί πίσω σε τοποθεσίες εξόρυξης σε όλη τη χώρα για την παραγωγή σπάνιων γαιών με μηδενικά τοξικά υποπροϊόντα και μηδενικές άμεσες εκπομπές άνθρακα».

Πηγή: https://www.innovationnewsnetwork.com/phoenix-tailings-begin-production-at-us-first-rare-earth-refinery/31383/