Η κλιματική αλλαγή  επηρεάζει τη βιομηχανία των χειμερινών σπορ, με τα χιονοδρομικά κέντρα χαμηλότερου υψομέτρου να βλέπουν αργότερα και μικρότερα παράθυρα κρατήσεων για το χειμώνα και αυξάνοντας τον κίνδυνο για τους συμμετέχοντες. «Κατά τη διάρκεια της σεζόν του σκι, έχουμε βιώσει βροχοπτώσεις με τη μορφή βροχής, προκαλώντας λιώσιμο χιονιού και επικίνδυνες συνθήκες από τους κύκλους κατάψυξης/απόψυξης», σημειώνει η Amy Fonte, ειδικός αειφορίας στο θέρετρο Big Sky της Μοντάνα. «Παρατηρούμε εναλλασσόμενες εποχές, ιδιαίτερα μειωμένο χιόνι στην αρχή της σεζόν. Ενώ ανακάμψαμε αργότερα στη σεζόν, η επίσκεψη επηρεάστηκε από τον Νοέμβριο έως τον Ιανουάριο». Ο αριθμός των επισκεπτών σε χαμηλά θέρετρα μειώνεται και, με τις πρόσφατες σεζόν να είναι οι χειρότερες στην καταγεγραμμένη ιστορία πολλών θέρετρων, δεν είναι περίεργο. Στην Ευρώπη, τα θέρετρα παγετώνων σε μεγάλο υψόμετρο όπως το Zermatt, το Val d'Isère και το Tignes αποδεικνύονται ολοένα και πιο δημοφιλή καθώς οι εύποροι ταξιδιώτες αναζητούν εγγυημένο χιόνι. Αυτοί οι πολυτελείς προορισμοί βλέπουν τις τιμές να εκτοξεύονται, καθώς η ζήτηση για καταλύματα αυξάνεται ταχύτερα από την επιτρεπόμενη ανάπτυξη. Εν τω μεταξύ, κάποτε ακμάζοντα θέρετρα χαμηλού υψομέτρου, όπως το La Sambuy στη Γαλλία, αναγκάζονται να αποσυρθούν, αποσυναρμολογώντας τους ανελκυστήρες καθώς οι κατάλληλες συνθήκες συρρικνώνονται σε λίγες εβδομάδες και τα οικονομικά γίνονται αβάσιμα. Αυτή η τάση φαίνεται ότι θα συνεχιστεί, με τους εκτοπισμένους επισκέπτες να διοχετεύονται όλο και περισσότερο στα θέρετρα μεγάλου υψομέτρου. Μια μελέτη του Ινστιτούτου Έρευνας Χιονιού και Χιονοστιβάδας παρουσιάζει μια σκληρή εικόνα, δείχνοντας ότι τα θέρετρα κάτω από τα 1.800 μέτρα θα χάσουν τη φυσική τους χιονοκάλυψη μέχρι το τέλος του αιώνα, με μόνο πλαγιές πάνω από 2.400 μέτρα να είναι εγγυημένο φυσικό χιόνι μέχρι το 2085. Ως τακτικός επισκέπτης στο όρος Mammoth, το οποίο έχει την υψηλότερη κορυφή του σκι στην Καλιφόρνια, έχω δει το απρόβλεπτο της δυτικής ακτής της Βόρειας Αμερικής. Έχοντας κατά μέσο όρο 400 ίντσες χιονόπτωσης κάθε χρόνο, έλαβε ένα ρεκόρ 900 ιντσών τη σεζόν 22/23, που είδε το σκι να συνεχίζεται μέχρι τον Αύγουστο. Εκείνη τη χρονιά, μόνο τον Δεκέμβριο έπεσαν ένα απίστευτο χιόνι ύψους 116 ιντσών. Τον επόμενο Δεκέμβριο, ένα λιγοστό 12. Ο αντίκτυπος; Εντατική χιονόπτωση, λεπτό κάλυμμα και κλειστές πίστες. Το 2024, το δημοφιλές αμερικανικό χιονοδρομικό κέντρο Tahoe είδε την πρώτη του χιονόπτωση τον Αύγουστο - ένα θέαμα που δεν έχει δει εδώ και περισσότερα από 20 χρόνια. Αν μη τι άλλο, η κλιματική αλλαγή έχει φέρει απρόβλεπτο σε έναν κλάδο που βασίζεται στη συνέπεια. Λοιπόν, τι μπορεί να γίνει;

Ορεινοί βιότοποι που καλύπτουν το μέλλον
Σε όλο τον κόσμο, τα θέρετρα συσπειρώνονται ενόψει των μεταβαλλόμενων κλιματικών συνθηκών επεκτείνοντας την προσφορά τους την καλοκαιρινή και φθινοπωρινή περίοδο. Τα καλά σηματοδοτημένα μονοπάτια μπορούν να προσφέρουν καθαρά μονοπάτια για να διασχίσετε τα βουνά με τα πόδια ή με ποδήλατο βουνού, ενώ στο Mammoth και στο Tahoe, οι τοπικές λίμνες έχουν αξιοποιηθεί για να γίνουν κυψέλες δραστηριότητας για κωπηλασία και καγιάκ. Στο Kitzbühel της Αυστρίας, τα τελεφερίκ μεταφέρουν αλεξίπτωτο πλαγιάς σε ήρεμα ύψη, ενώ οι καλοδιατηρημένες ορεινές καλύβες εξυπηρετούν τους ποδηλάτες και τους πεζοπόρους.
Ενώ οι πολιτιστικές αλλαγές απαιτούν χρόνο, αφοσιωμένοι ειδικοί στη βιωσιμότητα και τοπικές επιχειρήσεις κάνουν ό,τι μπορούν, με τις κοινότητες και τα μέσα διαβίωσης να διακυβεύονται. Οι εταιρίες εκμετάλλευσης και οι ιδιοκτήτες θέρετρων έχουν εισαγάγει καθαρή ενέργεια, έχουν μειώσει τις πρακτικές υψηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα, όπως το χτύπημα πιστών και έχουν εργαστεί για να διατηρήσουν τα ευαίσθητα οικοσυστήματα από τα οποία εξαρτώνται οι πόλεις. Τα θέρετρα συνειδητοποιούν ότι η δράση είναι απαραίτητη και, στο Big Sky, το θέρετρο έχει δεσμευτεί δημοσίως σε έναν φιλόδοξο στόχο του Net Zero έως το 2030. Έχοντας μεταβεί στο 100 τοις εκατό καθαρής ενέργειας, έχει εγκαταστήσει ανανεώσιμες πηγές ενέργειας επί τόπου και έχει άλλες συνεχείς υποδομές βελτιώσεις που «επηρεάστηκαν σημαντικά» από αυτή την υπόσχεση.


Ορεινές πόλεις όλο το χρόνο
Στη Γαλλία,  η ή ορεινή κοινότητα Chamonix πρωτοστατεί χάρη στα ηλεκτρικά λεωφορεία, τις διαδρομές ποδηλασίας και το έργο της Compagnie du Mont-Blanc – του τοπικού φορέα εκμετάλλευσης ανελκυστήρων με αποστολή. Η προσέγγιση του θερέτρου είναι καθ' όλη τη διάρκεια του χρόνου και, μιλώντας με την κάτοικο και ιδρύτρια της εταιρείας υπαίθριων δραστηριοτήτων Sidetracked Adventures Sophie Nolan, μπορείτε να δείτε ότι τα οφέλη γίνονται αισθητά.  Δεν είναι μόνο ο Chamonix που κάνει πρωτοποριακά βήματα προς μια βιώσιμη εμπειρία σκι. Στην Αυστρία, η St Anton εισήγαγε τη δική της μονάδα θέρμανσης βιομάζας και, μαζί με τις Lech και Zürs, λειτουργεί στον ανεξάρτητο υδροηλεκτρικό σταθμό του Ski Arlberg. Το Kitzbühel χρησιμοποιεί ένα μείγμα υδροηλεκτρικής και ηλιακής ενέργειας για τα τελεφερίκ και τους ανελκυστήρες του, ενώ στη Γαλλία, δημοφιλή θέρετρα όπως το La Plagne, το Val Thorens και το Courchevel τροφοδοτούνται από 100 τοις εκατό ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.

Ακούγεται, λοιπόν, ότι σε αυτό το πλαίσιο της κλιματικής απρόβλεπτης κατάστασης, τα θέρετρα πραγματοποιούν δημόσια και ιδιωτικά σημαντικές αλλαγές, παίρνοντας την αβεβαιότητα. Είτε εξερευνούμε ανανεώσιμες πηγές και καθαρές πηγές ενέργειας είτε διαφοροποιούμε την εποχιακή προσφορά τους, η στροφή προς μια προσέγγιση όλο το χρόνο φαίνεται να είναι ευρέως διαδεδομένη καθώς τα θέρετρα αντιμετωπίζουν τα άκρα ενός μεταβαλλόμενου κόσμου.

Πηγή: https://roadbook.com/opinion/climate-change-ski-snowboarding-winter-sports/
Φωτογραφία από Mikhail Nilov: https://www.pexels.com/el-gr/photo/8412637/