Μια γέλη γεμάτη σκουλήκια έχει αποδειχθεί ότι προστατεύει τις καλλιέργειες από τα παράσιτα, χωρίς τη χρήση περιβαλλοντικά μη φιλικών φυτοφαρμάκων. Το όχι και τόσο μυστικό συστατικό του είναι δεκάδες μικροσκοπικοί νηματώδεις, οι οποίοι κανονικά δεν μπορούν να επιβιώσουν έξω από το υπόγειο περιβάλλον τους.
Οι νηματώδεις είναι μικροσκοπικά στρογγυλά σκουλήκια που συνήθως βρίσκονται στα ανώτερα εκατοστά του εδάφους. Σπάνια ξεπερνούν τα 2,5 χιλιοστά σε μήκος. Και ενώ ορισμένοι τύποι τρώνε τις ρίζες των φυτών, άλλοι έχουν ευεργετική επίδραση.
Ένας από αυτούς τους άλλους, γνωστός ως εντομοπαθογόνοι νηματώδεις (EPN), γεννούν τα αυγά τους στα σώματα των εντόμων. Καθώς τα σκουλήκια γεννούν αυτά τα αυγά, εκκρίνουν μια τοξίνη που σκοτώνει γρήγορα το έντομο-ξενιστή. Μερικές φορές, τα έντομα αυτά είναι παράσιτα που τρώνε τις καλλιέργειες. Σε τέτοιες περιπτώσεις, οι αγρότες μπορούν να εισάγουν τα EPNs στο έδαφός τους μέσω ενός υγρού σκευάσματος, ως μέσο καταπολέμησης παρασίτων χωρίς φυτοφάρμακα.
Δυστυχώς, όταν τα EPNs απομακρύνονται από το έδαφος, σύντομα πεθαίνουν από την έκθεση στις υπεριώδεις ακτίνες του ήλιου ... ή απλά από την ξήρανση. Αυτό σημαίνει ότι δεν μπορούν να εφαρμοστούν στα φύλλα των φυτών, που είναι το μέρος του φυτού που τρώνε τα περισσότερα παράσιτα. Ένα τέτοιο παράσιτο είναι η κάμπια του φθινοπωρινού αρματώδους σκουληκιού, η οποία προκαλεί μεγάλη ζημιά στις καλλιέργειες αραβοσίτου στην Αφρική και την Ασία.

Σε αυτό το σημείο έρχεται να βοηθήσει το νέο τζελ προστασίας από νηματώδεις.
Με επικεφαλής τον Patrick Fallet από το Πανεπιστήμιο του Neuchâtel της Ελβετίας, μια ομάδα επιστημόνων ξεκίνησε με την απόκτηση ενός ιθαγενούς EPN της Ρουάντα (Steinernema carpocapsae) που στοχεύει τις κάμπιες. Στη συνέχεια οι ερευνητές δημιούργησαν την υδρογέλη, η οποία αποτελείται από τους ζωντανούς νηματώδεις που αιωρούνται σε μια ζελατινώδη μήτρα μη τοξικής βιοδιασπώμενης καρβοξυμεθυλοκυτταρίνης.
Σε δοκιμές πεδίου που διεξήχθησαν στη Ρουάντα, οι εθελοντές χρησιμοποίησαν πιστόλια σφράγισης για να εφαρμόζουν το τζελ στο στέλεχος των φυτών αραβοσίτου κάθε δύο εβδομάδες καθ' όλη τη διάρκεια μιας καλλιεργητικής περιόδου (το στέλεχος είναι το σημείο του φυτού από το οποίο τα φύλλα ακτινοβολούν προς τα έξω καθώς αναπτύσσονται). Άλλα τεμάχια αραβοσίτου αντιμετωπίστηκαν με ένα εμπορικό υγρό σκεύασμα νηματωδών, αντιμετωπίστηκαν με το ευρέως χρησιμοποιούμενο φυτοφάρμακο cypermethrin ή παρέμειναν αθεράπευτα ως μάρτυρες. Παρόλο που και οι τρεις επεξεργασίες είχαν κάποια επίδραση στις κάμπιες, η γέλη είχε την καλύτερη απόδοση, μειώνοντας τις προσβολές κατά περίπου 50% σε σύγκριση με τα αγροτεμάχια ελέγχου. Ως αποτέλεσμα, τα αγροτεμάχια που υποβλήθηκαν σε επεξεργασία με τζελ παρήγαγαν έναν επιπλέον τόνο αραβόσιτου ανά εκτάριο.

Ο Fallet και οι συνεργάτες του δηλώνουν ότι μια εμπορική έκδοση της υδρογέλης θα πρέπει να είναι οικονομικά αποδοτική, δεν θα είναι επιβλαβής για τους ανθρώπους ή το περιβάλλον και οι αρματωλοί δεν θα αναπτύξουν αντίσταση σε αυτήν. «Τα συνολικά αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι οι νηματώδεις με ακριβή σύνθεση και εύκολη εφαρμογή μπορούν να αποτελέσουν μια εξαιρετικά αποτελεσματική, προσιτή και βιώσιμη εναλλακτική λύση στα εντομοκτόνα για τον έλεγχο του FAW [fall armyworm]», αναφέρουν οι επιστήμονες σε ένα έγγραφο σχετικά με τη μελέτη, το οποίο δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό PNAS Nexus.

Πηγή: https://newatlas.com/science/nematode-hydrogel-replace-pesticides/