Η Allonnia ανακάλυψε ότι το σιδηρομετάλλευμα της BHP περιείχε μικρο-οργανισμούς που «τρώνε» τον φώσφορο.  Ο κορυφαίος όμιλος εξόρυξης στον κόσμο έχει βάλει στο μικροσκόπιό του ένα μικροσκοπικό μικρόβιο, που τρώει την πέτρα. Και τούτο γιατί θέλει να δει εάν μπορεί να τον βοηθήσει σε μία διαβόητα δύσκολη πρόκληση: τη μείωση των εκπομπών ρύπων στη χαλυβουργία. Ο περισσότερος χάλυβας σήμερα κατασκευάζεται σε υψικάμινους που τροφοδοτούνται από άνθρακα, το πιο βρώμικο ορυκτό καύσιμο, αλλά υπάρχει ένας τρόπος να εξευγενιστεί το μέταλλο χρησιμοποιώντας λιγότερο ρυπογόνο φυσικό αέριο ή υδρογόνο σε μια διαδικασία που ονομάζεται μέθοδος “άμεσου μειωμένου σιδήρου” (DRI). Αυτή  μετατρέπει το σιδηρομετάλλευμα σε σίδηρο χωρίς να το λιώσει.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η BHP έχει ζητήσει τη βοήθεια της Allonnia με έδρα τη Βοστώνη, μιας startup βιοτεχνολογίας που υποστηρίζεται, μεταξύ άλλων, από τον Μπιλ Γκέιτς. Η Allonnia ανακάλυψε ότι το σιδηρομετάλλευμα της BHP περιείχε μικρο-οργανισμούς που «τρώνε» τον φώσφορο και θα μπορούσαν να ξεκινήσουν τη διαδικασία διύλισης με φυσικό τρόπο. «Όλα τα ζωντανά όντα τρώνε φώσφορο» αναφέρει η BHP, αλλά αυτό το συγκεκριμένο μικρόβιο αφαιρεί επίσης και την αλουμίνα από το μετάλλευμα.

Εάν οι υπηρεσίες αυτών των πλασμάτων μπορούσαν με κάποιο τρόπο να αξιοποιηθούν και να κλιμακωθούν, θα μπορούσαν να αφεθούν σε γιγάντιους λόφους σιδηρομεταλλεύματος, όπου θα συνέχιζαν να τρώνε το ανεπιθύμητο υλικό- γνωστό ως “gangue” – και να δημιουργήσουν ένα προϊόν αρκετά καλό για τα περισσότερα τα υδρογονοκίνητα χαλυβουργεία που αναπτύσσονται. Το μεγαλύτερο μέρος του υδρογόνου παράγεται με τη χρήση ορυκτών καυσίμων σήμερα, αλλά αν κατασκευάζεται με 100% καθαρή ενέργεια τότε η διαδικασία παραγωγής χάλυβα θα μπορούσε τελικά να είναι εντελώς χωρίς άνθρακα.

Η μείωση της περιεκτικότητας σε φώσφορο και αλουμίνα θα μπορούσε να αυξήσει την καθαρότητα του σιδηρομεταλλεύματος από 62% σε τουλάχιστον 65%, φέρνοντάς το πολύ πιο κοντά στον βαθμό που απαιτείται για διαδικασίες διύλισης DRI με μικρότερη ένταση άνθρακα. Ωστόσο, η μετάβαση από τις εργαστηριακές δοκιμές σε επιχειρήσεις μεγάλης κλίμακας είναι ένα σημαντικό άλμα.

Πηγή: https://www.naftemporiki.gr/green/energy/1491473/bhp-billiton-giati-o-metalleytikos-kolossos-pontarei-se-ena-mikroskopiko-mikrovio/
Photo by geralt / pixabay