Μια ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ έχει παραχωρήσει τα δικαιώματα για μια τεχνολογία «υπερκρίσιμου νερού» στο Stopford, για να αναπτύξει μια νέα διαδικασία για την ανακύκλωση μικτών πλαστικών συσκευασιών. Οι ερευνητές σκοπεύουν αυτή η τεχνολογία να παρέχει μεγαλύτερο ποσοστό ανακυκλωμένου πλαστικού υψηλής αξίας με λιγότερες εκπομπές, λιγότερα στάδια επεξεργασίας και χωρίς υπολείμματα διαλυτών.

Πώς δημιουργήθηκε αυτή η νέα προσέγγιση ανακύκλωσης; 
Ο Δρ Bushra Al-Duri από τη Σχολή Χημικών Μηχανικών του Πανεπιστημίου του Μπέρμιγχαμ εφηύρε την προσέγγιση του υπερκρίσιμου νερού και ανέπτυξε περαιτέρω αυτήν την τεχνολογία σε ένα έργο συνεργασίας με τον Stopford. Το νερό θεωρείται «υπερκρίσιμο» όταν οι θερμοκρασίες είναι πάνω από το κρίσιμο σημείο των 374,5oC και 220 bar (ή 217 ατμόσφαιρες). Όταν το νερό βρίσκεται σε αυτό το στάδιο, οι ιδιότητες και η λειτουργική του συμπεριφορά είναι τελείως διαφορετική από όταν το νερό είναι περιβάλλον ή ζεστό. Κατά την ανάπτυξη αυτής της τεχνολογίας, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι το υπερκρίσιμο νερό μπορεί ενδεχομένως να χρησιμοποιηθεί ως διαλύτης για όλα τα οργανικά υλικά, συμπεριλαμβανομένων των πλαστικών. Έχει ισχύ διείσδυσης με σύνδεση αερίου που το καθιστά ανώτερο μέσο στην αποσύνθεση μιγμάτων σύνθετων πλαστικών απορριμμάτων σε υλικά προστιθέμενης αξίας, τα οποία αποτελούν πρώτη ύλη για την κατασκευή νέων πλαστικών. 

Πώς θα αναπτυχθεί περαιτέρω αυτή η τεχνολογία;
Η Stopford θα χρησιμοποιήσει την τεχνογνωσία της στον τομέα της καινοτόμου τεχνολογίας και μηχανικής για να αναπτύξει περαιτέρω αυτή τη νέα μέθοδο, χρησιμοποιώντας τη νέα υδροθερμική τεχνολογική διαδικασία που ονομάζεται «CircuPlast», η οποία θα επιτρέψει τη μετατροπή των μη ανακυκλώσιμων πλαστικών στο τέλος της ζωής τους σε χημικά υψηλής αξίας για χρήση ως πρώτη ύλη για τη βιομηχανία πλαστικών. Αυτή η συμφωνία επιτρέπει στο Stopford να επιταχύνει την ανάπτυξη της τεχνολογίας CircuPlast για να καλύψει τις απαιτήσεις διαχείρισης πλαστικών και βιωσιμότητας πολλών βιομηχανικών τομέων. Η ανάπτυξη της παραγωγής πλαστικών έχει ξεπεράσει για πολύ καιρό την ικανότητα ανακύκλωσης, με το Ηνωμένο Βασίλειο μόνο να παράγει πάνω από 2 εκατομμύρια τόνους πλαστικών απορριμμάτων συσκευασίας κάθε χρόνο, εκ των οποίων λίγο πάνω από το ήμισυ ανακυκλώνεται. 

Ποια οφέλη προκύπτουν από αυτή τη νέα τεχνολογία;
Το CircuPlast θα είναι μια φιλική προς το περιβάλλον τεχνολογία που χρησιμοποιεί υπερκρίσιμο νερό, αντί για βιομηχανικούς διαλύτες, για την επαναχρησιμοποίηση των απορριμμάτων πλαστικών υιοθετώντας μια κυκλική προσέγγιση. Η τεχνολογία θα παρέχει μια βιώσιμη εναλλακτική λύση στις πρώτες ύλες που προέρχονται από ορυκτά έλαια, καθώς δεν θα υπάρχουν CO2, εκπομπές κατά τις φάσεις παραγωγής ή διάθεσης.  Η τεχνολογία υπερκρίσιμου νερού αντιπροσωπεύει την επόμενη γενιά για την επεξεργασία και την ανακύκλωση «επίμονων», σύνθετων και επικίνδυνων αποβλήτων που επί του παρόντος υφίστανται επεξεργασία με αποτέφρωση ή αποστέλλονται σε χώρους υγειονομικής ταφής. Ανυπομονώ να συνεργαστώ με τον Stopford για τις επιστημονικές και λειτουργικές προκλήσεις που συνεπάγεται η κυκλοφορία αυτής της τεχνολογίας στην αγορά».Το CircuPlast αναμένεται να ξεπεράσει τους ουσιαστικούς περιορισμούς των υφιστάμενων διαδικασιών ανακύκλωσης, ενισχύοντας τα ποσοστά ανακύκλωσης, επιτρέποντας την αύξηση του ανακυκλωμένου περιεχομένου πλαστικών, διατηρώντας τη λειτουργικότητα, σε επίπεδο που δεν είναι επί του παρόντος ανέφικτο με τη χρήση μηχανικά ανακτημένων υλικών.

Πηγή: https://www.innovationnewsnetwork.com/scientists-revolutionise-recycling-plastic-supercritical-water/18128/
Photo by QuinceCreative/pixabay