Ένας στόλος τροποποιημένων Saildrones (σε αποβάθρα στο Νιούπορτ, Ρόουντ Άιλαντ, των ΗΠΑ) συλλέγει βίντεο και δεδομένα βοηθώντας στην κατανόηση ακραίων καιρικών φαινομένων.

Το να στείλει κανείς ένα μικρό ιστιοφόρο για να εξερευνήσει το εσωτερικό ενός τυφώνα ίσως να μην ακούγεται και πολύ καλή ιδέα. Ανταποκρίνεται όμως στην επιλογή των μετεωρολόγων της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ να αξιοποιήσουν τον Οκτώβριο σκάφος 7 μέτρων και χωρίς πλήρωμα για την παραπάνω «χαρτογράφηση».

Τα Saildrones είναι σκάφη-ρομπότ που σε συνδυασμό με αιολική και ηλιακή ενέργεια μπορούν να παραμείνουν στη θάλασσα επ' αόριστον. Ορισμένα, όπως το Saildrone Explorer SD 1045, έχουν τροποποιηθεί για να χειρίζονται ανέμους ταχύτητας 140 μιλίων/ώρα αλλά και γιγάντια κύματα.

Το Saildrone έχει ένα άκαμπτο πανί, το φτερό, το οποίο έχει το μισό ύψος ενός τυπικού φτερού (βλ. παραδοσιακό πανί), γεγονός που βοηθά στη μείωση της όποιας ζημιάς πιθανόν προκύψει. Μια παλαιότερη έκδοση (που δοκιμάστηκε στην Ανταρκτική το 2019) θα μπορούσε να πλεύσει μόνο κατά του ανέμου, ενώ η νέα κατασκευή επιτρέπει στο Saildrone να «τρέχει» και να πλέει ανάποδα σαν ένα παραδοσιακά κατασκευασμένο γιοτ.

Το SD 1045 είναι ένας από τους πέντε νέους «εξερευνητές τυφώνων» και ο πρώτος που διαπλέει το μάτι του τυφώνα, συλλέγοντας χρήσιμα βίντεο και άλλα δεδομένα σε πραγματικό χρόνο.

[1] https://www.theguardian.com/world/2021/dec/16/weatherwatch-scientists-send-saildrones-robot-boats-hurricanes
[2] https://www.saildrone.com/news/saildrone-collects-live-video-inside-hurricane-sam
[3] https://www.saildrone.com/
[4] https://www.youtube.com/watch?v=ugDnC0iidL4