Η εξόρυξη αποβλήτων είναι μια διαδικασία εξόρυξης και επεξεργασίας των στερεών αποβλήτων που είχαν προηγουμένως ταφεί σε κάποιον χώρο υγειονομικής ταφής (ή είχαν διατεθεί σε χώρο ανεξέλεγκτης διάθεσης) με σκοπό την ανάκτηση υλικών, ενέργειας ή εκμεταλλεύσιμου εδάφους. Η εξόρυξη αποβλήτων είναι ιδιαίτερα ελκυστική, καθώς συμπληρώνει το παζλ της κυκλικής οικονομίας, μέσω της πρόσβασης σε ωφέλιμους πόρους που βρίσκονταν εκτός οικονομίας και δημιουργούσαν περιβαλλοντικά προβλήματα. Αυτή η ελκυστικότητα της εν λόγω μεθόδου τροφοδοτεί και την έρευνα στο αντικείμενο σε παγκόσμιο επίπεδο. Πρόσφατα, μάλιστα, εξασφαλίστηκε χρηματοδότηση για την εγκαθίδρυση ενός Δικτύου Βελτιωμένης Εξόρυξης Αποβλήτων (Enhanced Landfill Mining Network) στο Ηνωμένο Βασίλειο, αντίστοιχο της Ευρωπαϊκής Κοινοπραξίας για τη Βελτιωμένη Εξόρυξη Αποβλήτων (European Enhanced Landfill Mining Consortium, EURELCO). Σε ευρωπαϊκό επίπεδο έχουν ήδη χρηματοδοτηθεί συνεργατικά ερευνητικά έργα προς αυτήν την κατεύθυνση, ενώ φέτος ανακοινώθηκε και μια σημαντική επένδυση σε μια μεγάλη εταιρεία εξόρυξης αποβλήτων που δραστηριοποιείται στην Ινδία. Μολονότι η εξόρυξη αποβλήτων εφαρμόζεται ήδη σε ορισμένες περιοχές, σημαντικό εμπόδιο στην περαιτέρω ανάπτυξη αυτής της βιομηχανίας είναι το μεγάλο κόστος. Αυτήν τη στιγμή, γίνονται σημαντικές προσπάθειες να αντισταθμιστεί αυτό το κόστος με τα οφέλη που μπορούν να προκύψουν από την κατάλληλη διαχείριση των παραγόμενων πόρων, της παραγόμενης ενέργειας ή της ανάκτησης εκμεταλλεύσιμων εδαφών.

Πηγές:
https://www.claire.co.uk/home/news/1272-establishment-of-a-uk-enhanced-landfill-mining-network
https://www.recyclingtoday.com/article/eu-new-mine-landfill-reclaimation-research/
https://en.prnasia.com/releases/apac/blue-planet-realises-its-end-to-end-vision-with-zigma-india-s-largest-landfill-mining-company-276367.shtml
https://www.waste360.com/landfill-operations/landfill-mining-and-its-tremendous-potential
https://www.wastedive.com/news/landfill-mining-challenges-costs-benefits-aei/582026/