Το Virtual Helsinki είναι ένα ψηφιακό αντίγραφο (digital twin) του πραγματικού Ελσίνκι που εγκαινιάστηκε το 2018. Το αντίγραφο κατασκευάστηκε με βάση τη 3D μοντελοποίηση ανοιχτών δεδομένων που προσέφερε ο δήμος του Ελσίνκι και θεωρείται μία από τις πιο ρεαλιστικές εμπειρίες εικονικής πραγματικότητας παγκοσμίως. Η πανδημία του COVID-19 επέφερε τελικά τις συνθήκες που οδήγησαν στην αξιοποίηση του Virtual Helsinki από την τοπική κοινωνία εν μέσω του εγκλεισμού. Η πρώτη μεγάλης κλίμακας δοκιμή του ψηφιακού Ελσίνκι με πολλαπλούς πολίτες έγινε μέσω μιας ζωντανής εικονικής γιορτής με ορισμένους από τους πιο δημοφιλείς μουσικούς της χώρας. Περισσότεροι από 149.000 πολίτες εισήλθαν στον ψηφιακό κόσμο με avatars και παρακολούθησαν τη συναυλία εικονικά, ενώ το σύνολο των ανθρώπων που παρακολούθησαν τη συναυλία είτε μέσω εικονικής πραγματικότητας είτε απλά μέσω υπολογιστή ανήλθε στους 700.000 πολίτες. Η μεγάλη επιτυχία αυτής της δοκιμής σε συνδυασμό με την επιθυμία του δήμου του Ελσίνκι να πρωτοστατεί στον τομέα του αειφόρου τουρισμού δημιουργεί τις κατάλληλες αρχικές συνθήκες για την προσέλκυση εικονικών τουριστών. Η εικονική πραγματικότητα μπορεί να φέρει εντελώς νέες εμπειρίες για τους εικονικούς τουρίστες, τις οποίες θα ήταν αδύνατον να βιώσουν μέσα στην πραγματική πόλη. Η εμπειρία του εικονικού τουρισμού στο Virtual Helsinki αναμένεται να αποτελεί έναν εναλλακτικό τρόπο αλληλεπίδρασης με την πόλη, παράλληλα με το παραδοσιακό μοντέλο τουρισμού της με φυσική υπόσταση.

Πηγές:
https://www.youtube.com/watch?v=hrFxgeX_pNs
https://www.virtualhelsinki.fi/
https://www.forbes.com/sites/simonchandler/2020/05/05/virtual-reality-concert-in-helsinki-attracts-over-1-million-spectators/