Επανάσταση στα Space Logistics: Τάνκερ στο διάστημα

Η Επανατροφοδότηση σε Τροχιά (OOR), μια ιδέα που υπάρχει από την εποχή του Διαστήματος, είναι έτοιμη να γίνει πραγματικότητα. Χάρη στη συνεχή έρευνα από διαστημικές υπηρεσίες όπως η NASA και στις παράγωγες εταιρείες του εμπορικού διαστημικού τομέα, η OOR αναμορφώνει το μέλλον των δορυφόρων. Η επανατροφοδότηση δορυφόρων σε τροχιά θα μπορούσε να παρατείνει τις αποστολές, να μειώσει τα διαστημικά συντρίμμια και να καταστήσει βιώσιμη τη διαστημική πτήση.

Συγκεκριμένα, εμπορικές διαστημικές εταιρείες όπως η Arkisys και η Orbit Fab αναπτύσσουν εμπορικές πλατφόρμες και ειδικές διεπαφές (interfaces) που θα μπορούσαν να επανατροφοδοτήσουν δορυφόρους, παρατείνοντας σημαντικά τη διάρκεια ζωής τους. Αυτή η ανατροπή είναι κρίσιμη: εξαλείφοντας το παράδειγμα όπου οι δορυφόροι είναι τεχνολογία μίας χρήσης, το πρόβλημα των διαστημικών συντριμμιών αντιμετωπίζεται στη ρίζα του.

Όπως επισημαίνει ο Διευθύνων Σύμβουλος της Arkisys, Dave Barnhart, «Η Orbit Fab ανέλαβε το προβάδισμα στην ανάπτυξη της κρίσιμης τεχνολογίας που θα καταστήσει δυνατή την επανατροφοδότηση, δηλαδή την αντλία βενζίνης και την κάνουλα!». Η επανατροφοδότηση δορυφόρων μπορεί να γίνει με δύο τρόπους: είτε σε μια σταθερή πλατφόρμα σε τροχιά (σαν ένα σταθερό βενζινάδικο στη Γη), είτε μέσω ενός διαστημοπλοίου εξυπηρέτησης που πετάει μέχρι τον δορυφόρο (όπως ένα φορτηγό ανεφοδιασμού στο αεροδρόμιο).

Και οι δύο αυτές προσεγγίσεις παρατείνουν τη διάρκεια ζωής των δορυφόρων, μειώνουν τον αριθμό των ανενεργών δορυφόρων σε τροχιά και προωθούν τη βιωσιμότητα. Η αλλαγή νοοτροπίας είναι πλέον αναγκαία: «Όπως ακριβώς τα σύγχρονα αυτοκίνητα κατασκευάζονται πλέον για να εξυπηρετούνται εύκολα... οι μελλοντικοί δορυφόροι πρέπει να σχεδιαστούν για συντήρηση μετά την εκτόξευση». Η Ευρώπη πρωτοπορεί ήδη σε αυτό, καθώς μέχρι το 2035, όλοι οι δορυφόροι της ΕΕ θα απαιτείται να υποστηρίζουν την εξυπηρέτηση σε τροχιά.

Πηγή: https://interestingengineering.com/space/satellite-refueling-orbit-junk
https://www.orbitfab.com/why-refueling/