Η «Venous Materials» είναι ένα ερευνητικό έργο στο MIT Media Lab (μέσω της ομάδας Tangible Media Group) που συνδυάζει υλικά με εσωτερικά υγρά κανάλια για να δημιουργήσει διαδραστικές επιφάνειες — δηλαδή υλικά που μεταβάλλουν εμφάνιση ή συμπεριφορά όταν τα αγγίζουμε ή τα παραμορφώνουμε.
Τι είναι
Πρόκειται για υλικά που έχουν εσωτερικά κανάλια / σωληνώσεις (σαν «φλέβες» — εξ ου και το όνομα «Venous») μέσα τους, γεμισμένα με υγρά/χρώματα. Όταν το υλικό παραμορφώνεται (π.χ. το πιέζουμε, το στρέφουμε, το λυγίζουμε), το υγρό ρέει μέσα στα κανάλια και αλλάζει χρώμα ή μοτίβο — οπότε η επιφάνεια «ανταποκρίνεται» στην ενέργεια που εφαρμόζεται. Με τον τρόπο αυτό, το υλικό λειτουργεί ταυτόχρονα όπως αισθητήρας (sensor) — καταγράφει δηλαδή ότι ασκήθηκε πίεση ή ότι έγινε κίνηση — και όπως οπτική ένδειξη (display) — δείχνει την αντίδρασή του με έγχρωμα μοτίβα. Ενώ πολλά υλικά διαδραστικά βασίζονται σε ηλεκτρονικά, καλώδια, αισθητήρες και οθόνες, εδώ η ιδέα είναι μη-ηλεκτρική / αναλογική: η ενέργεια προέρχεται από την ίδια την κίνηση ή πίεση που εφαρμόζεται, όχι από μπαταρίες ή καλώδια.
Εφαρμογές
Τα Venous Materials προσφέρουν δυνατότητες ενσωμάτωσης δυναμικών, αναλογικών αλληλεπιδράσεων σε καθημερινά αντικείμενα. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε φορητές εφαρμογές για την απεικόνιση της κίνησης του σώματος, της πίεσης και της ισορροπίας, κάτι που είναι χρήσιμο σε μαθήματα αποκατάστασης, αθλητική προπόνηση ή χορό. Όταν ενσωματωθούν σε εργαλεία όπως ένα πινέλο ή πλήκτρα πιάνου, επιτρέπουν την οπτικοποίηση λεπτών κινητικών δεξιοτήτων κατά τη διάρκεια της εκμάθησης.
Στην καθημερινή ζωή χρησιμοποιούνται πολλά γραφικά στοιχεία για την αναπαράσταση πληροφοριών, αλλά αυτά παραμένουν στατικά. Τα Venous Materials μπορούν να προσθέσουν κίνηση σε τέτοιες αναπαραστάσεις, καθιστώντας ορατή και απτή τη ροή των δεδομένων. Για παράδειγμα, μπορούν να ενσωματωθούν σε σχολικά βιβλία, ώστε να δείχνουν διαδοχικά τη σωστή σειρά γραφής ενός χαρακτήρα, όπως στην κινεζική καλλιγραφία, ή να απεικονίζουν την εξέλιξη δεδομένων σε ένα δυναμικό γράφημα.
Σε φορητές εφαρμογές, όπως σε ένα πρωτότυπο παπούτσι, τα Venous Materials μπορούν να δείχνουν την πίεση που ασκείται στη σόλα, βοηθώντας τον χρήστη να κατανοεί τη στάση και την κίνησή του. Σε μαθησιακές δραστηριότητες, όπως το παίξιμο πιάνου ή η ζωγραφική, μπορούν να εμφανίζουν την ένταση και τη διάρκεια της πίεσης που εφαρμόζεται.