Μια νέα λύση αφαίρεσης άνθρακα εξαπλώνεται στις γεωργικές εκμεταλλεύσεις.  Το περασμένο φθινόπωρο, σε ένα αγρόκτημα στο βόρειο Ουισκόνσιν, ένας αγρότης άπλωσε 1.421 μετρικούς τόνους θρυμματισμένου ηφαιστειακού βράχου στα χωράφια του πριν φυτέψει σόγια και καλαμπόκι. Έξι μήνες μετά την εφαρμογή της σκόνης βράχου, οι μετρήσεις έδειξαν ότι η διαδικασία είχε αφαιρέσει μόνιμα 175 μετρικούς τόνους CO2 από τον αέρα. (Αυτός ο αριθμός αντικατοπτρίζει το καθαρό όφελος ολόκληρης της διαδικασίας, επομένως οι εκπομπές από τη μεταφορά της σκόνης βράχου αφαιρούνται.) Ο αγρότης, Paul Lapacinski, είδε επίσης τις αποδόσεις του να αυξάνονται σε ένα χωράφι κατά 36%.
Η σκόνη βράχου, από μια startup που ονομάζεται Lithos, εξυπηρετεί δύο σκοπούς: Για τους αγρότες, αυξάνει τις αποδόσεις. Βοηθά επίσης στη δέσμευση άνθρακα. Συγκεκριμένα,  η Lithos χρησιμοποιεί θρυμματισμένους βράχους με έναν άλλο τρόπο: με την εξάπλωση σκόνης βασάλτη στα αγροκτήματα, βοηθά τους αγρότες να αυξήσουν τις αποδόσεις και να δεσμεύουν μόνιμα το CO2. Η εταιρεία, που ιδρύθηκε το 2021, εργάζεται ήδη σε περισσότερα από 80 αγροκτήματα και αναπτύσσεται γρήγορα. Η Frontier, ένας συνασπισμός εταιρειών που θέλει να ενισχύσει την εκκολαπτόμενη βιομηχανία αφαίρεσης άνθρακα, δεσμεύτηκε πρόσφατα να πληρώσει στη Lithos 57,1 εκατομμύρια δολάρια για να αφαιρέσει 154.000 τόνους CO2 τα επόμενα τέσσερα χρόνια.
Η startup προέκυψε από την ακαδημαϊκή έρευνα στο Yale πριν από λιγότερο από δύο χρόνια. Τώρα συνεργάζεται με περισσότερα από 80 αγροκτήματα σε εννέα πολιτείες. Και σε μια νέα συμφωνία, αγοραστές όπως η Stripe, η Alphabet και η Shopify έχουν δεσμευτεί να πληρώσουν στην εκκίνηση 57.1 εκατομμύρια δολάρια για να αφαιρέσουν 154,000 τόνους CO2 τα επόμενα τέσσερα χρόνια.
Τα ηφαιστειακά πετρώματα, που ονομάζονται βασάλτης, είναι εύκολο να βρεθούν σε μεγάλες ποσότητες ως απόβλητα στα λατομεία. Και οι αγρότες χρησιμοποιούν ήδη έναν άλλο τύπο σκόνης βράχου για να βελτιώσουν το έδαφός τους, οπότε η προσθήκη του βασάλτη στα χωράφια μπορεί εύκολα να ενσωματωθεί στις ρουτίνες τους. «Η υποδομή υπάρχει ήδη», λέει η συνιδρύτρια και διευθύνουσα σύμβουλος της Lithos, Mary Yap. «Δεν απαιτεί νέες τεχνολογικές καινοτομίες ή νέες ανακαλύψεις για να το κλιμακώσουμε αυτό».
Μελέτες δείχνουν ότι η προσέγγιση, που ονομάζεται ενισχυμένη αποσάθρωση, θα μπορούσε ενδεχομένως να αφαιρέσει έως και 2 δισεκατομμύρια έως 4 δισεκατομμύρια τόνους CO2 από την ατμόσφαιρα ετησίως μέχρι τα μέσα του αιώνα, ή περίπου το 40% του συνόλου της αφαίρεσης άνθρακα που πρέπει να συμβεί.
Ενώ ορισμένες άλλες εταιρείες χρησιμοποιούν μεγάλα μηχανήματα για να τραβήξουν CO2 από τον αέρα, ο Λίθος επιταχύνει μια γεωλογική διαδικασία. Όταν η βροχή πέφτει σε ορισμένους τύπους βράχων, μια χημική αντίδραση βοηθά στη δέσμευση CO2. Ο άνθρακας τελικά ρέει από τα χωράφια στις πλωτές οδούς και φτάνει στον ωκεανό, όπου είναι μόνιμα απομονωμένος. Ο Λίθος βοηθά να συμβεί αυτό πιο γρήγορα απλώνοντας θρυμματισμένο βράχο με συγκεκριμένο τρόπο στα χωράφια. Για κάθε αγρόκτημα, η εταιρεία χρησιμοποιεί το λογισμικό της για να αναπτύξει ένα προσαρμοσμένο σχέδιο βασισμένο στη χημεία εδάφους του αγροκτήματος.

Πηγή: https://www.fastcompany.com/90993879/why-tech-giants-are-putting-57-million-into-crushed-volcanic-rock
[Photo: Lithos Carbon]