Τα μεγαλύτερα πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων που κατασκευάστηκαν ποτέ ταξιδεύουν στους ωκεανούς του κόσμου, αλλά η φυσική και η οικονομία θα θέτουν κάποια όρια στο πόσο μεγαλύτερα μπορούν να γίνουν αυτά τα πλοία. Όταν το Ever Ace, ένα από τα μεγαλύτερα πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων στον κόσμο, έφυγε από το λιμάνι του Γιαντιάν στις 14 Αυγούστου πέρυσι και έκανε ελιγμούς στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, είχε ξεκινήσει ένα ταξίδι που έσπασε ρεκόρ. Μέχρι σήμερα, κανένα άλλο πλοίο δεν έχει μεταφέρει τόσο μεγάλο όγκο εμπορευματοκιβωτίων μεταφοράς – που ισοδυναμεί με 21.710 εμπορευματοκιβώτια των 6 μέτρων. Το σκάφος μήκους 399,9 μέτρων και πλάτους 61,5 μέτρων είναι ένα πραγματικό μεγαθήριο, αλλά υπάρχουν δεκάδες πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων παρόμοιου μεγέθους που πλέουν σήμερα. Πολλά άλλα είναι υπό κατασκευή. Μόνο δύο από αυτά στοιβαγμένα κάθετα θα ήταν σχεδόν τόσο ψηλά όσο το ψηλότερο κτίριο του κόσμου, το Burj Khalifa στο Ντουμπάι. Στις λίστες με τα μεγαλύτερα πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων στον κόσμο,παρατηρείται ότι όλα έχουν μήκος 400 μέτρα και πλάτος περίπου 60 μέτρα. Υπάρχουν περίπου 5.500 πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων παγκοσμίως και μαζί είναι ικανά να μεταφέρουν 25 εκατομμύρια TEU, ή το ισοδύναμο περίπου 25 εκατομμυρίων εμπορευματοκιβωτίων 6 μέτρων, αν ήταν όλα πλήρως φορτωμένα την ίδια στιγμή.
Ωστόσο, αυτά τα πλοία εκτείνουν τα όρια ακόμη και των μεγαλύτερων λιμανιών του κόσμου, αφού για τη φορτοεκφόρτωση εμπορευματοκιβωτίων, οι γερανοί πρέπει να φτάνουν κατά μήκος των πλοίων. Μόνο μια χούφτα πλοία με χωρητικότητα που πλησιάζει τα 20.000 TEU φθάνουν σε λιμάνια των ΗΠΑ. Τα πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων πρέπει επίσης να στρίψουν, να περάσουν μέσα από κανάλια – συμπεριλαμβανομένων του Σουέζ και του Παναμά, που έχουν περιορισμούς μεγέθους. Τα σκάφη επίσης αποφεύγουν να προσαράξουν. Σε ορισμένα λιμάνια, τα μεγαλύτερα πλοία κάθονται πραγματικά τόσο βαθιά στο νερό που αγγίζουν τον πυθμένα και γλιστρούν μέσα από τη λάσπη αντί να επιπλέουν πάνω από αυτό, λέει ο Σταύρος Καραμπερίδης, επικεφαλής της Ομάδας Έρευνας Θαλάσσιων Μεταφορών στο Πανεπιστήμιο του Πλύμουθ. Επίσης είναι περιορισμένα ως προς το πού πλέουν επειδή είναι ευάλωτα στις έντονες καιρικές συνθήκες. Επιπλέον υπάρχει και το οικονομικό ζήτημα. Τα μεγαλύτερα πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων απαιτούν τεράστιους όγκους καυσίμων. Η επένδυση σε μεγαλύτερα πλοία μπορεί να μην είναι σοφή οικονομική επιλογή στο μέλλον, αφού τα κόστη τους υπερκαλύπτονται από τους αστρονομικούς ναύλους παγκοσμίως.
Το ανώτατο όριο των 24.000 TEU στη χωρητικότητα των πλοίων μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων που βλέπουμε σήμερα παγκοσμίως είναι, αντανάκλαση των οικονομικών ορίων όσον αφορά τις λιμενικές υποδομές, τη μορφή των πιο πολυσύχναστων πλωτών οδών στον κόσμο και τη μηχανική.

Πηγή: https://www.bbc.com/future/article/20220629-why-container-ships-probably-wont-get-bigger
(Photo by https://www.documentarytube.com/articles/ever-ace-world-s-largest-container-ship/)