«Πράσινοι» μαγνήτες: Τα άλγη που «τρώνε» μικροπλαστικά

Άλγη που παγιδεύουν μικροπλαστικά: Επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Μιζούρι ανέπτυξαν ένα γενετικά τροποποιημένο φύκι (άλγη) ικανό να απομακρύνει τα μικροπλαστικά από μολυσμένα ύδατα.

Μια ομάδα ερευνητών και επιστημόνων στο Πανεπιστήμιο Μιζούρι-Κολούμπια δημιούργησε έναν ειδικό τύπο άλγης που προσφέρει μια πολλά υποσχόμενη βιοτεχνολογική λύση στην αυξανόμενη περιβαλλοντική κρίση της ρύπανσης του νερού από μικροπλαστικά. Αυτό το επίτευγμα αναδεικνύει τα άλγη ως μια ανανεώσιμη πηγή υλικού για την οικολογική αποκατάσταση.

Με επικεφαλής την καθηγήτρια χημικής μηχανικής Susie Dai, η ομάδα τροποποίησε τα άλγη ώστε να παράγουν λιμονένιο, ένα φυσικό έλαιο που βρίσκεται συνήθως στις φλούδες των εσπεριδοειδών. Το λιμονένιο αλλάζει τις ιδιότητες της επιφάνειας της άλγης, επιτρέποντας στα σωματίδια μικροπλαστικών να προσκολλώνται φυσικά πάνω της, σχηματίζοντας σβώλους που απομακρύνονται εύκολα. Καθώς τα άλγη και τα πλαστικά ενώνονται, σχηματίζουν βαρύτερες μάζες που βυθίζονται, με αποτέλεσμα να μπορούν να διαχωριστούν πιο εύκολα από τα υδάτινα συστήματα.

Σε αντίθεση με τα συμβατικά συστήματα φιλτραρίσματος που δυσκολεύονται να παγιδεύσουν τα μικροσκοπικά σωματίδια πλαστικού, τα άλγη αναφέρεται ότι απομάκρυναν περισσότερο από το 90% των μικροπλαστικών κατά τη διάρκεια εργαστηριακών δοκιμών. Οι ερευνητές σημείωσαν επίσης το πρόσθετο όφελος ότι τα άλγη αναπτύσσονται σε περιβάλλοντα λυμάτων, απορροφώντας τα πλεονάζοντα θρεπτικά συστατικά και συμβάλλοντας σε ευρύτερες διαδικασίες καθαρισμού του νερού.

Η ομάδα βλέπει δυνατότητες ενσωμάτωσης αυτής της τεχνολογίας στα δημοτικά συστήματα επεξεργασίας λυμάτων, δημιουργώντας κυκλικές διαδικασίες όπου οι παγιδευμένοι ρύποι μετατρέπονται σε ασφαλέστερα, βιοδιασπώμενα υλικά.

Πηγή: https://www.designindaba.com/articles/creative-work/microplastic-capturing-algae
https://engineering.missouri.edu/2026/lab-grown-algae-removes-microplastics-from-water/