Το OCEAN CITIZEN συγκεντρώνει κορυφαίους εμπειρογνώμονες έρευνας και ειδικούς διατήρησης των ωκεανών από Δανία, Γερμανία, Γαλλία, Ισραήλ, Ιρλανδία, Ιταλία, Νορβηγία,  Ισπανία και Ηνωμένο Βασίλειο και σε ένα έργο που θα διαρκέσει μέχρι το τέλος του 2026, επικεντρώνεται στην αναγέννηση των θαλάσσιων δασών - υποβρύχιων περιοχών που είναι διαμορφωμένα από θαλάσσια λιβάδια, φύκια, σφουγγάρια, κοράλλια και μαλακά κοράλλια που ονομάζονται γοργόνες. Στόχος τους είναι να αναπτύξουν ένα ευέλικτο, κλιμακούμενο μοντέλο για την αναγέννηση, την προστασία και τη διαχείριση των θαλάσσιων δασών σε πέντε πιλοτικές τοποθεσίες στον Ατλαντικό Ωκεανό, τη Μεσόγειο Θάλασσα, την Ερυθρά Θάλασσα, τη Θάλασσα του Μπάρεντς και τα εσωτερικά ύδατα της Δανίας.
Σε αντίθεση με τα δάση στην ξηρά, τα θαλάσσια δάση είναι πλούσια, πολύπλοκα οικοσυστήματα που υποστηρίζουν ένα ευρύ φάσμα ζωής. Αυτά τα ποικίλα θαλάσσια ενδιαιτήματα διαδραματίζουν καίριο ρόλο στη διατήρηση της βιοποικιλότητας και της ανθεκτικότητας των ωκεανών. Διαδραματίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στο περιβάλλον, συμβάλλοντας στην αποθήκευση άνθρακα. Αν και ζωτικής σημασίας για τη ζωή όπως την ξέρουμε, αυτά τα υποβρύχια οικοσυστήματα έχουν υποστεί σημαντικές ζημιές από την ανθρώπινη δραστηριότητα και την υπερθέρμανση του πλανήτη. Για παράδειγμα, στη Δανία, η απομάκρυνση εκατομμυρίων λίθων από υποβρύχια ενδιαιτήματα έχει αφήσει ορισμένες περιοχές χωρίς υπόστρωμα για να εγκατασταθούν είδη. Οι νορβηγικές θάλασσες αγωνίζονται με την αύξηση των πληθυσμών αχινών, οι οποίοι καταβροχθίζουν τα πάντα στο πέρασμά τους. 

Στην Ισπανία, τα νερά μολύνονται σε τέτοιο βαθμό που οι προστατευόμενες χελώνες μπορούν να δουν να κολυμπούν μέσα από σκοτεινά λύματα, δήλωσε ο Peeters, ο οποίος εδρεύει στην Τενερίφη και έχει δει την ανησυχητική κατάσταση από πρώτο χέρι.
Δουλεύοντας στις πέντε πιλοτικές τοποθεσίες τους, η ομάδα OCEAN CITIZEN μελετά διαφορετικές οικοζώνες σε βάθη που κυμαίνονται από 25 μέτρα μέχρι 100 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Οι πολίτες ως υποβρύχιοι κηπουροί
Ωστόσο, η αποκατάσταση των δασών του ωκεανού είναι ένα τεράστιο εγχείρημα που οι επιστήμονες δεν μπορούν να αντιμετωπίσουν μόνοι τους. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η ομάδα OCEAN CITIZEN ζητά τη βοήθεια όχι μόνο θαλάσσιων βιολόγων και επαγγελματιών δυτών, αλλά και τοπικών κοινοτήτων. 

Η πρωτοβουλία εισάγει την έννοια των «κηπουρών της θάλασσας» – μέλη της κοινότητας που υποστηρίζουν ενεργά έργα αποκατάστασης. Μερικοί θα βουτήξουν για να «φυτέψουν» τη θαλάσσια ζωή στο βυθό της θάλασσας, ενώ άλλοι θα βοηθήσουν στην καλλιέργεια οργανισμών στην ξηρά σε ενυδρεία. Πέρα από τα οικολογικά οφέλη, η προσέγγιση αυτή αναμένεται επίσης να συμβάλει στην τόνωση των τοπικών οικονομιών. Στην Τενερίφη, για παράδειγμα, αναπτύσσεται ένα επιχειρηματικό μοντέλο όπου η συμμετοχή των τουριστών βοηθά στη χρηματοδότηση δραστηριοτήτων αποκατάστασης. Τα θαλάσσια δάση θα μπορούσαν επίσης να χρησιμεύσουν ως φυσικές καταβόθρες άνθρακα. Ενώ το ακριβές δυναμικό δέσμευσης άνθρακα εξακολουθεί να μελετάται, εκτιμάται ότι θα μπορούσε να κυμαίνεται από 1,5 έως 5 τόνους άνθρακα ανά εκτάριο ετησίως.
Μεταμόσχευση και τεχνητοί ύφαλοι
Μετά από δύο χρόνια συλλογής και αξιολόγησης δεδομένων, η ομάδα OCEAN CITIZEN προχωρά τώρα στο επόμενο βήμα της: την ενεργή αποκατάσταση των πιλοτικών τοποθεσιών της.
Δύτες θα αρχίσουν να μεταφυτεύουν μακροφύκη, θαλάσσια λιβάδια, γοργόνες και μαύρα κοράλλια. Παράλληλα, θα εγκατασταθούν ειδικά σχεδιασμένοι τεχνητοί ύφαλοι για την υποστήριξη της αναγέννησης. Μέχρι το 2026, η ομάδα OCEAN CITIZEN στοχεύει να έχει δημιουργήσει ένα ευέλικτο, αναπαραγώγιμο σύνολο πρωτοκόλλων για να καθοδηγήσει τις μελλοντικές προσπάθειες αποκατάστασης σε ολόκληρη την Ευρώπη και πέραν αυτής.

Πηγή: https://www.innovationnewsnetwork.com/sea-of-possibilities-the-underwater-gardeners-restoring-marine-forests/59714/
Φωτογραφία από Tom Fisk: https://www.pexels.com/el-gr/photo/3482724/