Η παραγωγή ημιαγωγών έχει μέχρι στιγμής περιοριστεί σε μια χούφτα επιχειρήσεων παγκοσμίως. Ωστόσο, καθώς επιταχύνονται οι εξελίξεις στην τεχνητή νοημοσύνη (AI), ο αγώνας για την παραγωγή και την προμήθεια τσιπ διευρύνεται γρήγορα και σε άλλους παίκτες.
Γιατί η κατασκευή τσιπ υπολογιστών έχει γίνει μια νέα παγκόσμια κούρσα εξοπλισμών;
Η απίστευτα πολύπλοκη και με υψηλό ρίσκο επιχείρηση κατασκευής ημιαγωγών ήταν πάντα μια μάχη εταιρικών γιγάντων. Τώρα είναι επίσης ένας αγώνας μεταξύ κυβερνήσεων. Αυτά τα κρίσιμα κομμάτια τεχνολογίας - γνωστά και ως ολοκληρωμένα κυκλώματα ή, πιο συχνά, απλά τσιπ - μπορεί να είναι τα πιο μικροσκοπικά αλλά και τα πιο απαιτητικά προϊόντα που κατασκευάστηκαν ποτέ. Και επειδή η παραγωγή τους είναι τόσο δύσκολη και δαπανηρή, υπάρχει μια παγκόσμια εξάρτηση από μια χούφτα εταιρείες, μια εξάρτηση που αναδείχθηκε έντονα από τις ελλείψεις κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Η πρόσβαση στα τσιπ έχει γίνει επίσης γεωπολιτικό όπλο, με τις ΗΠΑ να αυξάνουν τους περιορισμούς στις εξαγωγές προς την Κίνα για να περιορίσουν την άνοδο ενός οικονομικού αντιπάλου και να δαπανούν δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια για να επαναπατρίσουν μέρος της παραγωγής τσιπ από την Ασία.   
Γιατί ο πόλεμος για τα τσιπς;
Το πυρίτιο βρίσκεται στην καρδιά κάθε ανακάλυψης τεχνητής νοημοσύνης, αναβάθμισης της εμβέλειας των ηλεκτρικών οχημάτων ή συστήματος καθοδήγησης για υπερηχητικούς πυραύλους. Οι περισσότερες από τις κορυφαίες τεχνολογίες τσιπ παγκοσμίως προέρχονται από τις ΗΠΑ. Η Κίνα είναι η μεγαλύτερη αγορά για τα ηλεκτρονικά εξαρτήματα και έχει μια αυξανόμενη επιθυμία να κατασκευάζει η ίδια περισσότερα από τα τσιπ που χρησιμοποιεί. Αυτό έχει καταστήσει τη βιομηχανία σημείο εστίασης για την Ουάσινγκτον, καθώς προσπαθεί να περιορίσει την άνοδο του ασιατικού αντιπάλου της και να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες εθνικής ασφάλειας, όπως λέει.
Από την πλευρά του, το Πεκίνο έχει ρίξει δισεκατομμύρια σε προσπάθειες να δημιουργήσει τη δική του βιομηχανία τσιπ και να μειώσει την εξάρτησή του από τις εισαγωγές που υπόκεινται όλο και περισσότερο σε περιορισμούς από τις ΗΠΑ, αλλά σήμερα είναι η Ταϊβάν και η Νότια Κορέα που κυριαρχούν στην κατασκευή τσιπ. Ταυτόχρονα, οι ΗΠΑ και η Ευρώπη βάζουν στην άκρη τεράστια ποσά κρατικών κονδυλίων για να επαναφέρουν τη φυσική παραγωγή τσιπ, μειώνοντας αυτό που λένε ότι είναι μια επικίνδυνη εξάρτηση από λίγες εγκαταστάσεις στην Ανατολική Ασία.
Γιατί τα τσιπ είναι τόσο κρίσιμα;
Είναι ό,τι χρειάζεται για να επεξεργαστούμε και να κατανοήσουμε τα βουνά των δεδομένων που έχουν έρθει στο ανταγωνισμό του πετρελαίου ως η ψυχή της οικονομίας. Κατασκευασμένα από υλικά που εναποτίθενται σε δίσκους πυριτίου, τα τσιπ μπορούν να εκτελέσουν μια ποικιλία λειτουργιών. Τα τσιπ μνήμης, τα οποία αποθηκεύουν δεδομένα, είναι σχετικά απλά και διαπραγματεύονται σαν εμπορεύματα. Τα λογικά τσιπ, τα οποία εκτελούν προγράμματα και λειτουργούν ως εγκέφαλοι μιας συσκευής, είναι πιο περίπλοκα και ακριβά.
Η πρόσβαση σε στοιχεία όπως ο επιταχυντής τεχνητής νοημοσύνης H100 της Nvidia έχει συνδεθεί τόσο με την εθνική ασφάλεια όσο και με την τύχη εταιρειών κολοσσών, όπως η Google της Alphabet και η Microsoft, καθώς αγωνίζονται να δημιουργήσουν γιγάντια κέντρα δεδομένων και να κλέψουν το προβάδισμα σε αυτό που θεωρείται το μέλλον της πληροφορικής. Αλλά ακόμη και οι καθημερινές συσκευές εξαρτώνται όλο και περισσότερο από τα τσιπ ( BLOOMBERG).
ΚΑΜΙΑ ΑΛΛΗ ΕΠΙΧΕΙΡΗΣΗ δεν έχει επωφεληθεί από την έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης (AI) όσο η Nvidia. Από τον Ιανουάριο του 2023 η τιμή της μετοχής της εταιρείας κατασκευής τσιπ έχει αυξηθεί κατά σχεδόν 450%. Με τη συνολική αξία των μετοχών της να πλησιάζει τα 2 τρισ. δολάρια, η Nvidia είναι πλέον η τρίτη πιο πολύτιμη εταιρεία της Αμερικής, πίσω από τη Microsoft και την Apple. Τα έσοδά της για το πιο πρόσφατο τρίμηνο ήταν $22 δισ. από $6 δισ. την ίδια περίοδο πέρυσι. Οι περισσότεροι αναλυτές αναμένουν ότι η Nvidia, η οποία ελέγχει περισσότερο από το 95% της αγοράς εξειδικευμένων τσιπ τεχνητής νοημοσύνης, θα συνεχίσει να αναπτύσσεται με καταιγιστικούς ρυθμούς στο άμεσο μέλλον.

Πηγή: https://www.businesstimes.com.sg/companies-markets/why-making-computer-chips-has-become-new-global-arms-race1 με πηγή
https://www.bloomberg.com/news/articles/2024-05-15/nvidia-tsmc-samsung-and-intel-how-chip-war-puts-nations-in-tech-arms-race
Photo: TheDigitalArtist/pixabay