Τα data centers είναι δωμάτια, κτήρια ή συγκροτήματα κτηρίων εντός των οποίων στεγάζονται υπολογιστικά συστήματα, για παράδειγμα συστήματα αποθήκευσης δεδομένων και δικτύωσης. Τα data centers είναι αρκετά ενεργοβόρα, θερμαίνονται έντονα και απαιτούν σημαντική ψύξη, γεγονός το οποίο αποτελεί μείζον αρνητικό χαρακτηριστικό τους. Προσπαθώντας να αξιοποιήσουν αυτό το μειονέκτημα και να το μετατρέψουν σε πλεονέκτημα, ορισμένες πολυεθνικές εταιρείες υπηρεσιών πληροφορικής και δικτύων έχουν ήδη στραφεί σε τεχνικές ανάκτησης της θερμότητας που παράγεται από τις διάφορες συσκευές των data centers με στόχο να τροφοδοτήσουν με αυτήν κάποιο σύστημα τηλεθέρμανσης. Τα συστήματα τηλεθέρμανσης παρέχουν θέρμανση μέσω ενός ειδικού δικτύου μονωμένων αγωγών που μεταφέρουν ζεστό νερό σε έναν κατ' ουσίαν κλειστό κύκλο. Το νερό αυτό θερμαίνεται σε κάποια πηγή που βρίσκεται μακριά από το σημείο της τελικής κατανάλωσης. Συστήματα τηλεθέρμανσης χρησιμοποιούνται σε αρκετές πόλεις παγκοσμίως για τη θέρμανση κατοικιών από κάποιο εργοστάσιο που συμπαράγει ηλεκτρισμό και θερμότητα. Τώρα, εταιρείες όπως η Facebook, η Amazon, η Bahnhof και η Veolia επενδύουν σε συστήματα τηλεθέρμανσης που θα χρησιμοποιούν ως πηγή θέρμανσης τα data centers προκειμένου να παρέχουν θέρμανση σε δεκάδες χιλιάδες κατοικίες σε διάφορες πόλεις παγκοσμίως. Αυτή η στροφή φαίνεται να συμβαδίζει με τη γενικότερη τάση της βελτίωσης της ενεργειακής αποδοτικότητας και της επανάκτησης της απορριπτόμενης ενέργειας για περαιτέρω αξιοποίηση.

Πηγές:
https://www.dotmagazine.online/issues/on-the-edge-building-the-foundations-for-the-future/heat-recovery-from-data-centers
https://datacenterfrontier.com/waste-heat-utilization-data-center-industry/
https://www.planet.veolia.com/en/waste-energy-data-centers-braunschweig-germany
https://www.opendistrictheating.com/case/bahnhof-data-centre-pionen/
https://www.datacenterdynamics.com/en/news/facebook-begins-installing-district-heating-system-odense-data-center-denmark/
https://www.datacenterdynamics.com/en/news/lumi-supercomputer-use-district-heating-cooling/
https://bioenergyinternational.com/heat-power/three-new-data-centers-with-heat-recovery-to-be-built-in-stockholm
https://www.echo.ie/show/article/excess-amazon-heat-to-give-low-cost-hot-water-to-tallaght-area