Η Βρετανική Ένωση Λιμένων (British Ports Association) εγκαινίασε στις 24 Αυγούστου 2020 μια νέα πρωτοβουλία που θα εξετάσει τις επιπτώσεις της αυτόνομης ναυτιλίας στους λιμένες του Ηνωμένου Βασιλείου. Η αυτοματοποίηση των πλοίων και των σχετικών διεργασιών στα καταστρώματά τους αναμένεται να επηρεάσει τη διάδραση λιμένων και πλοίων. Στο πλαίσιο αυτής της νέας πρωτοβουλίας, η Βρετανική Ένωση Λιμένων ξεκίνησε τη δημιουργία ενός Δικτύου Λιμένων για Αυτόνομη Ναυτιλία και δημοσίευσε μια ανοιχτή πρόσκληση συλλογής ιδεών από την ευρύτερη κοινότητα της ναυτιλίας αναφορικά με τα ζητήματα που θα πρέπει να εξετάσουν οι λιμένες προκειμένου να μπορέσουν να προετοιμαστούν κατάλληλα για την υποδοχή αυτόνομων πλοίων στο μέλλον. Τα εν λόγω ζητήματα αναμένεται να αφορούν, μεταξύ άλλων, στα σχετικά ρυθμιστικά πλαίσια, στις εγκαταστάσεις υποδοχής, στις σχετικές υποδομές, στην επικοινωνία μεταξύ λιμένος και πλοίων, στα θέματα ασφαλείας των πλοίων, αλλά και στις γενικότερες λειτουργικές δραστηριότητες στον λιμένα και εν πλω.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η αυτόνομη ναυτιλία υποστηρίζεται ήδη ενεργά από 8 κράτη με ισχυρή ναυτιλιακή βιομηχανία, δηλαδή από την Κίνα, τη Δανία, τη Φινλανδία, την Ιαπωνία, την Ολλανδία, τη Νορβηγία, τη Δημοκρατία της Κορέας και τη Σιγκαπούρη. Φορείς από αυτά τα κράτη έχουν ήδη δρομολογήσει τη δημιουργία ενός διεθνούς δικτύου για την προετοιμασία των λιμένων για την υποδοχή αυτόνομων πλοίων. Παράλληλα, διάφορες ιδιωτικές εταιρείες έχουν στραφεί στην αγορά των αυτόνομων πλοίων. Ήδη από το 2018, η Rolls-Royce έχει κάνει αυτό το βήμα. Στις 3 Δεκεμβρίου 2018, η Rolls-Royce και η δημόσια φινλανδική εταιρεία Finferries που διαχειρίζεται ferry boats έκαναν την πρώτη επιτυχημένη επίδειξη ενός αυτόνομου ferry boat στο αρχιπέλαγος νότια της πόλης Turku. Το εν λόγω ferry boat χρησιμοποίησε έναν συνδυασμό τεχνολογιών της Rolls-Royce για την αυτόνομη πλοήγησή του, ενώ τμήμα του δρομολογίου εκτελέστηκε με απομακρυσμένο έλεγχο.


Πηγές:
https://www.britishports.org.uk/news/ports-eyeing-up-autonomous-shipping-possibilities
https://www.maritime-executive.com/article/port-network-to-address-challenges-and-support-autonomous-shipping
https://www.rolls-royce.com/media/press-releases/2018/03-12-2018-rr-and-finferries-demonstrate-worlds-first-fully-autonomous-ferry.aspx